Rory McIlory posa con el trofeo the Players Championship en el vestuario del campeón en TPC Sawgrass en Florida en marzo pasado. El no 1 del mundo de Irlanda del Norte ofrecerá esta semana para convertirse en el primer jugador en retener el título. US PGA TOUR
Es el estándar de oro en el PGA Tour, un campeonato que sigue suscitando debate si se convierte en el quinto major del golf.
Escenario en un lugar icónico diseñado por el legendario Dye y con el campo más fuerte del juego y una lista de premios de 15 millones de dólares alucinante, el 47o Campeonato de Jugadores se acabe el jueves con todo el brillo y prestigio asociados con el torneo insignia del PGA Tour.
La superestrella norirlandesa Rory McIlroy defenderá el trofeo con el objetivo de convertirse en el primer hombre en la historia en repetirse como campeón de los Jugadores.
El torneo se ha convertido en una plataforma importante para que las estrellas emergentes de Asia demuestren que pertenecen al resto de la élite mundial. O como dijo el campeón de 2011 KJ Choi: "Para ser el mejor, tienes que jugar con los mejores".
"La victoria de los jugadores fue uno de los momentos más significativos y dramáticos para mí. Muchos fans coreanos lloraron y vitorearon ese día y lo recuerdo perfectamente", dijo Choi.
Choi, de 49 años, ahora tiene ocho títulos de PGA Tour a su nombre, con su éxito en América del Norte continuando inspirando a otros coreanos y asiáticos, como el ganador de 2017 Kim Si-woo.
Kim, de 24 años, sigue disfrutando de la gloria de esa victoria de tres disparos en El TPC Sawgrass en Florida.
"Siento una sensación de orgullo cada vez que estoy en TPC Sawgrass. Es un lugar muy especial para mí", dijo.
Otro fuerte elenco de asiáticos se unirá a la élite del mundo esta semana, incluyendo a los miembros del equipo internacional de la Copa President Im Sung-jae, An Byeong-hun, ambos de Corea del Sur, CT Pan del Taipei Chino y el as japonés Hideki Matsuyama, que tiene dos top-10 en The Players, en 2017 y 2019, y es muy aficionado a estar en la mezcla de títulos en el domingo.
El campeón reinante McIlroy, sin embargo, no está planeando dejar ir su trofeo en un evento que es claramente querido para su corazón.
"Significa mucho porque es nuestro torneo y creo que tus compañeros te reconocen por ese logro. Es un evento que todos quieren ganar. Muy orgulloso, muy honrado de llamarme campeón de los Jugadores", dijo el jugador de 30 años, cuya victoria el año pasado lo impulsó a un segundo título de FedExCup.
El Día de Los Jason de Australia, el campeón de 2016, piensa que los jugadores deberían ser elevados a un estatus importante.
"Sería bueno. Cuando llegas a un evento como este y estás jugando en un torneo a gran escala, se siente como un mayor", dijo el ex no 1 del mundo.
El comentarista retirado de la NBC Johnny Miller proporcionó un giro ligeramente diferente.
"Sólo debería haber tal vez cinco campeonatos en golf, Campeonato de Jugadores y luego las Grandes Ligas ... y el resto de ellos pueden ser torneos", dijo Miller.
Incluso los recién llegados son muy conscientes de la estatura del torneo. La estrella tailandesa en ascenso Jazz Janewattanond, que está a punto de hacer su debut con los players, dijo: "Todo el mundo dice que es el quinto major. Es un gran evento. He oído que el campo de golf es muy duro. También estoy emocionado de jugar ese hoyo 17", dijo el de 24 años.
El jazz debe tener cuidado con lo que desea. El icónico par-3 17 ha ofrecido grandes momentos de drama y definición desde que The Players se escenificó por primera vez en Sawgrass en 1982. El countryman Kiradech Aphibarnrat sufrió en el infame hoyo, encontrando agua dos veces en camino a un cuádruple bogey durante la ronda final en 2018 cuando abandonó el top 10 en la clasificación.
Si los jugadores deberían disfrutar o no de un estatus importante, el no 4 del mundo Justin Thomas tal vez resumió mejor las vistas del campo: "No me importa lo que sea, si lo gano, estaré complacido", dijo.
"Quiero decir que tiene todas las características, si quieres, pero para mí Los Jugadores son los Jugadores. Todo el mundo sabe que es un gran evento, todo el mundo sabe que es un gran. ¿Puedes equivocarte llamándolo uno o no llamarlo uno? Todo el mundo en este campo estaría muy, muy contento con sostener el trofeo al final de la semana".
